经济适用房是以微利出售的方式提供，而廉租房则是以廉价出租的方式提供。经济适用房可以由政府、房地产开发企业甚至企业和事业单位建设，而廉租房可以是新建住宅或旧房，可以是住宅实物，也可以是政府发放租金补贴。
经济适用房的面积一般在60-80平米之间，最多可达90平米；而廉租房的面积必须在50平米以内。此外，经济适用房通常是毛坯房出售，而廉租房必须已装修可入住。
当廉租房承租人家庭收入提高，不再符合配租条件时，需要在接到退出通知后的6个月内腾退住房。对于不能按时腾退的，将按届时配租租金的200%收取房租。
根据《城镇廉租住房租金管理办法》，廉租房的租金实行定价，具体定价权限按照地方定价目录的规定执行。廉租房的租金标准主要由房屋的维修费和管理费构成，并与低收入家庭的经济承担接受的能力相适应。廉租房的计租单位应与当地公有住房租金计租单位一致。
根据去年的租金标准，廉租房的租金为每月每平方米使用面积1元。实际租金根据住房地段、楼层、朝向等因素做评定。必须要格外注意的是，每平方米使用面积月租金1元只是廉租房租金的起评标准，并不意味着平均租金水平。
廉租房的租金标准和物业管理收费标准相比来说较低，主要是考虑到低收入家庭的经济承担接受的能力有限。廉租房的租金比公房租金低40%左右，物业管理费则比同等居住小区平均收费低44%。
经济适用房和廉租房在保障对象、保障方式和保障标准等方面存在很明显的差异。廉租房的租金标准相比来说较低，以适应低收入家庭的经济承担接受的能力。随着保障房政策的完善，廉租房和公租房将成为主要的保障房类型。
